아버지의 사랑이 만든 '3만평 꽃천지'
충남 홍성 '그림이 있는 정원'
이범진 주간조선 기자 bomb@chosun.com
입력 : 2005.05.14 11:12 21' / 수정 : 2005.05.14 13:01 28'
영산홍은 타오르는 봄날보다 더 붉다. 시뻘겋게 물든 꽃의 바다. 그 물결 위로 연보랏빛 꽃잔디가 겹쳐 퍼진다. 찌르는 꽃향기에 정신이 몽롱하다. 향기에 취해 발을 옮기면, 몸을 가누지 못해 쓰러질듯 구부러진 노송(老松)을 만난다.
그들도 취했나, 흐느적대는 춤사위가 세월을 말해준다. 햇살을 안주 삼아 마셔온 꽃향 200년. 적송(赤松), 해송(海松), 금송(金松)…. 잇달아 모습을 드러내는 전통 소나무가 속살 같은 그늘을 보이며 상춘객을 유혹한다. 매몰차게 걸음을 떼며 뿌리쳐 보지만 이내 옷고름을 붙잡히고 만다. 목백일홍의 늘씬한 몸매에 입이 벌어지고, 겹벚꽃의 화사한 얼굴에 숨이 막힌다. 아! 봄. 그냥 안아버리고 싶은 봄의 꽃이다.
충남 홍성의 ‘그림이 있는 정원’(Gallery in the Garden). 1300여종의 식물이 끝없이 펼쳐진 2만5000평 ‘별유천지비인간(別有天地非人間)’이다. 이곳은 지난 2월 문을 연 국내 9번째의 사립수목원. “30년 전부터 꽃·나무를 취미삼아 키웠다”는 임진호 대표가 직접 꾸민 인공수목원이다. 취미였다곤 하지만 사실 그는 조경에 대해 아는 것이 없었다. 백지상태서 몸으로 부딪치며 하나씩 돌을 옮기고, 나무를 심고, 꽃을 가꿨다. 악산(岳山)에 물길을 내 폭포며 구름다리를 만들고 계곡을 낸 뒤 그 틈을 에워도는 산책로를 냈으니, 수목원에 쏟은 그의 정성이 어느 정도인지를 짐작할 수 있다.
▲ 꽃잔디가 화사하게 핀 '그림이 있는 정원'. 수백년된 전통 소나무와 조화를 이루고 있다.
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“처음엔 이 산이 온통 아카시아 투성이였어유. 칡넝쿨이며 잡목이 그냥 곳곳에 뒤엉켜 있었시유. 그걸 죄다 캐내고 다듬고 했응께, 고생이야 뭐… 허허. 저기 바위 보이지유? 저런 바위 하나가 7~8톤씩 하는 거유. 25톤짜리 트럭 하나에 저런 거 3개뿐이 못들어가유. 그런 커다란 돌이 여기 수천 개는 되니께….”
조경에 대해 아마추어였던 임진호 대표는 “마스터플랜 없이 주먹구구식으로 수목원 디자인을 하다보니, 배관이나 하수도 기반공사 같은 것을 생각하지 못했다”며 “심었다 옮기고 세웠다 뜯는 과정을 반복했던 것이 가장 힘들었다”고 말했다. 하지만 장점도 있다. 시행착오가 있었던 만큼 애정이 깊어졌으니, 그에게는 잎사귀 하나 모래알 하나까지 죄다 자식이요 사랑이다.
“이것 좀 보세유. 이 소나무가 300년 된 건데, 이런 건 한번 옮겨 심을려면 50톤짜리 크레인 두 대가 있어야 허유. 이쪽서 붙잡아 건네면 저쪽서 그걸 받어야 헝께. 땅도 사람이 파기 힘등께 굴착기를 불러야 돼유. 쉬운 일이 아녀유. 돈도 많이 들었슈. 그동안 모아뒀던 것 다 투자했고, 빚도 많이 얻었응께.”
젊은 시절부터 전통칠기 사업을 했던 임 회장은 재산도 어느 정도 모았다. 순조로운 사업에 편한 노후를 보낼 수 있던 그가 왜 수목원에 올인한 것일까? “큰 아이가 18년 전에 사고를 당했시유. 경추(頸椎;목뼈)가 부러져서 전신마비가 됐지유. 쟤를 어떻게 하나, 나중에 나 죽은 다음에도 살 수 있게 해줘야 허는데. 답답허면 나와서 바람도 쐬고 허면서 살 수 있게 해줘야 되는데….”
임 회장의 눈빛이 촉촉해졌다. 그가 산책로를 가리키며 말했다. “이 길은 죄다 휠체어로 다닐 수 있게 헌 거유. 흙길이면 더 좋겠다고 헌 사람이 많았지만, 저 아이를 생각해서 그렇게 헌 거유.”
아버지의 사랑은 위대했다. 수목원 조성을 결심한 임 대표는 새벽이며 밤이며를 가리지 않고 전념했다. 그 결과가 ‘그림이 있는 정원’. 가파르고 험악한 악산이 9년 만에 꽃동산으로 탈바꿈한 것이다. 임 대표의 부정(父情)은 수목원 곳곳에 배어있다. 간간이 있는 화장실엔 어김없이 장애인 전용 시설이 마련돼 있고, 나지막한 계단 옆엔 반드시 완만한 휠체어 도로가 설치돼 있다. “장애인이 많이 찾아줬음 좋겄시유. 와서 바람도 쐬고 좋은 공기도 마시고….” 임 대표가 껄껄 웃으며 덧붙였다. “아 요즘엔 날씨도 좋잖여.”
▲ '그림이 있는 정원'엔 카페테리아 등의 부대시설이 갖춰져 있다.
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